L'amianto
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Caratteristiche dell'Amianto
Amianto o Asbesto è il nome commerciale che viene dato ad alcuni silicati idrati quando cristallizzano in maniera fibrosa. In questa definizione sono contenuti almeno trenta minerali, ma solamente sei hanno avuto importanza tecnologica e commerciale.
Questi appartengono a due diversi gruppi mineralogici:
Solamente la Crocidolite e l’Amosite hanno avuto una notevole importanza industriale, mentre i rimanenti si trovano generalmente come impurezze o minerali associati (La Tremolite, ad esempio, costituisce l’impurezza presente nel talco asbestiforme). L'amianto si trova in natura sotto forma di vene o fasci di fibre nelle litoclasi o all'interno della roccia madre. Le sue fibre a seconda delle diverse giaciture in cui possono trovarsi prendono il nome di:
- Cross Fibre se sono orientate perpendicolarmente alla superficie delle vene;
- Slip Fibre se sono poste sul piano delle litoclasi;
- Mass Fibre se sono disposte in maniera caotica all'interno della roccia inglobante.
All'abito cristallino di tipo asbestiforme si accompagnano delle peculiari caratteristiche quali la possibilità, unica fra le fibre minerali, di essere filate e tessute e le capacità isolanti nei confronti del calore e del rumore.
Questi minerali hanno anche la proprietà di dividersi longitudinalmente in lunghe e sottilissime fibre, impropriamente dette fibrille, ed è questa la causa della loro pericolosità per la salute (a differenza delle fibre artificiali che si fratturano trasversalmente).
Confronto tra i diametri di varie fibre
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| FIBRILLA DI CRISOTILO |
0,02 - 0,04
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| FIBRA DI CRISOTILO |
0,75 - 1,50
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| FIBRILLA DI ANFIBOLI |
0,10 - 0,20
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| FIBRE DI ANFIBOLI |
1,50 - 4
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| FIBRA DI VETRO |
1 - 5
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| LANA DI ROCCIA |
4 - 7
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| FIBRA DI SCORIA |
3 - 5
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| LINO, CANAPA |
12 - 80
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| COTONE |
10
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| LANA |
20 - 28
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| RYON, NYLON |
7 - 7,5
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| RAGNATELA |
7
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| CAPELLO UMANO |
40
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Caratteristiche Mineralogiche
Amianto di serpentino
Crisotilo o amianto bianco, è la varietà fibrosa del serpentino un silicato idrato di magnesio avente approssimativamente la seguente formula chimica:
Si presenta generalmente con colori che vanno dal bianco al giallognolo verdastro, morbido al tatto e con lucentezza sericea. Mineralogicamente è possibile dividerlo sulla base della simmetria delle sue celle elementari
in:
- ortocrisotilo e paracrisotilo (molto raro)
- clinocrisotilo
I due tipi sono spesso intimamente associati. Essendo dei fillosilicati a struttura tabulare non era facilmente spiegabile il loro presentarsi in fibre, finché non si riuscì ad osservare, al microscopio elettronico ad alta risoluzione, che queste lamine sono avvolte su se stesse fino a formare una fibra. L'avvolgimento è del tipo tubulare a spirale stretta.
Il Crisotilo si trova in piccole vene all'interno di rocce derivanti dall'alterazione in profondità di ultrabasiti di tipo peridotitico (costituite da olivine e pirosseni) e dunitico (essenzialmente olivine).
 I più importanti giacimenti di Crisotilo si trovano in Canada, nella regione del Quebec, nell'ex URSS nel distretto di Bazhenov negli Urali e nella regione di Tuwa in Siberia, in Rodesia, in Cina, negli USA, in Iugoslavia, in Italia, in Grecia ed a Cipro. Sono di solito dovuti alla serpentinizzazione di peridotiti e duniti (suite ofiolitifera). Simili a questi, ma più modesti, si trovano anche in USA, Europa e Australia.
Ricordiamo anche i giacimenti in rocce precambriane della Rodesia e del Sud Africa.
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Amianti di Anfiboli
Gli anfiboli sono inosilicati a catena doppia con periodo pari a due tetraedri (SiO4) 4- che possono anche essere considerate come una
successione di anelli di sei tetraedri. Queste doppie catene o scalette di tetraedri, disposti parallelamente all'asse cristallografico verticale, sono legate lateralmente da ioni metallici che variano a seconda del tipo di anfibolo. I legami SiO2 lungo la catena sono più saldi rispetto a quelli ionici tra le diverse catene, cosicché gli anfiboli si separano con facilità nel senso del loro allungamento, determinando sub unità denominate impropriamente fibrille.
A differenza del Crisotilo gli amianti di anfibolo non hanno la forma di tubicini, ma hanno una forma fibroso-aciculare.
Queste formazioni si trovano principalmente nel Transval ed hanno un'età riferita come deposizione al Precambriano. Giacimenti di Tremolite, Antofillite e Actinolite si hanno in Ontario (Canada), nelle rocce precambriane del Texas, in Finlandia, dove l'Antofillite si trova in lenti di rocce serpentinizzate all'interno di gneiss biotitici, in Italia nella parte centro-occidentale dell'arco alpino, cioè in Piemonte nelle province di Torino e Cuneo, in Valle d'Aosta e in Lombardia nella provincia di Sondrio (Tremolite).
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Caratteristiche Chimiche e Fisiche
Una errata convinzione vuole che i minerali di amianto siano indistruttibili; al contrario sebbene, rispetto ad altri minerali, abbiano un'elevata resistenza sono, però, anch'essi sensibili sia all'attacco chimico che termico. (Vedi allegato)
Il Crisotilo in particolare è attaccato dagli acidi e il suo grado di dissoluzione dipende dalla temperatura dalla concentrazione e dal tipo di acido usato. D'altro canto gli amianti anfibolici sono più resistenti a questi attacchi, mostrando però differenze di comportamento tra i diversi tipi.
La resistenza agli attacchi di altri reagenti è in genere eccellente a temperature intorno ai 100° C, ma il deterioramento diventa molto più rapido a temperature superiori. Nonostante le loro relativamente alte temperature di fusione, i minerali di asbesto sono completamente decomposti a temperature intorno ai 1000° C o minori a seconda della varietà. Il Crisotilo, indipendentemente dall'atmosfera a contorno, si trasforma in Forsterite e Quarzo a temperature di circa 600° C
La decomposizione termica degli anfiboli è più complessa e dipende dall'atmosfera in cui avviene: di solito si formano pirosseni, cristobalite ed ossidi di ferro.
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